Однажды был Дионисий, правитель Сиракузов, который как богатством своим, так и жестокостью и необузданностью духа намного превосходил остальных царей и правителей. Поэтому, хотя он и казался счастливым, однако всегда боялся, чтобы не быть убитым каким-либо гражданином или даже своим рабом. Когда однажды, кто-то из льстецов Дионисия, по имени Дамокл, помянул в разговоре его богатство, мгущество и обилие (вещей) и сказал, что никогда никого не было счастливее, спросил его Дионисий, не хочет ли он попробовать такую жизнь и испытать судьбу правителя. Когда тот ответил, что хочет, он приказал, чтобы человек был помещён на золотое ложе, украсил стол чеканным серебром и золотом и приказал, чтобы отборные мальчики (слуги), исключительной красоты, тщательно ему прислуживали. Там были венки, зазженны благовония, столы украшены различными явствами. Дамокл казался себе счастливым. Среди всего этого велликолепия правитель приказал, чтобы сверкающий меч был спущен с потолка, привязанный на тонкой нити, чтобы он нависал над шеей этого счастливца. Поэтому он не смотрел ни на этих красивых слуг, ни на полное искусства серебро, ни протягивал руки к столу. Наконец он упрасил правителя, чтобы было разрешено ему уйти, потому что он не хочет уже быть счастливым; так кажется, достаточно ясно, он показал, что ничего нет счастливого тому, над кем всегда нависает какой-либо страх.